初北狮在长江以北较为流行；而南狮则是流行华南，南洋及海外。近些年来亦有将二者融合的舞法，主要是用南狮的狮子，北狮的步法，称为"南狮北舞"。北狮的造型酷似真狮，狮头较为简单，全身披金黄色毛。舞狮者的裤子，鞋都会披上毛，未舞看起来已经是惟妙惟肖的狮子。狮头上有红结者为雄狮，有绿结者为雌性。北狮表现灵活的动作，与南狮着重威猛不同。舞动则是以扑、跌、翻、滚、跳跃、擦痒等动作为主。南狮又称醒狮，以广东等地的醒狮代表性，分为文狮、武狮和少狮三大类。醒狮是融武术、舞蹈、音乐等为一体的汉族民俗文化。
表演者在锣鼓音乐下, 装扮成狮子的样子, 作出狮子的各种形态动作。中国民俗传统, 认为舞狮可以驱邪辟鬼。故此每逢喜庆节日，例如新张庆典、迎春赛会等, 都喜欢打锣打鼓, 舞狮助庆。舞狮亦跟随着华人移居海外而闻名世界，马来西亚、新加坡等地相当盛行舞狮。聚居欧美的海外华人亦组成不少醒狮会，每年的春节或重大喜庆, 他们都会在世界各地舞狮庆祝。