在明代马吊牌盛行的同时，由马吊牌又派生出一种叫“纸牌”的戏娱用具。纸牌开始共有60张。斗纸牌时，四人各先取十张，以后再依次取牌、打牌。一家打出牌，两家乃至三家同时告知，以得牌在先者为胜。这些牌目及玩法就很像今天的麻将牌了。这种牌戏在玩的过程中始终默不作声，所以又叫默和牌。
2017年4月，国际智力运动联盟宣布，麻将正式成为世界智力运动项目。
麻将机按推牌方式分为：单口机、四口机、八口机、超薄机等等，各机型特点如下：
单口机：顾名思义是只有一个推牌口的麻将机，通过输送链条将牌送到各方。因为要四个口要依次上牌，又要输送装置，所以上牌速度慢，大约要2分钟左右完成上牌动作，且故障率高。在现有的麻将机种类中，单口机出现早，基本上已经被淘汰，只在一些二手机市场有存留。
四口机：有四个推牌口，无输送链条，所以可以四个口同时上牌，所以上牌速度快，一般18秒至35秒可以完成上牌动作。通过极其合理的机械设计，达到性能稳定，洗牌速度快等特点....四口机已经是市场的主流。
八口机：八口机就是不用抓牌，这种机器刚刚上市，质量不是很稳定，客户的接受程度尚不明确。
超薄机：以外形轻薄著称，整机给人以小巧玲珑的感觉，移动方便，精巧时尚。配有双核系统，整套控制系由传感电路系统和主板两套主程序组成，当其中一路传感电路发生故障时，控制系统会自动切换到备用系统。经过三年的市场洗礼和技术创新，超薄机做的十分稳定，逐渐有占据主流市场的趋势。
钢琴机：以外框酷似钢琴而闻名，不过由于市场恶性竞争，还有多方面的问题，例如完善底脚等细节，以保证机器运行的稳定性。
折叠机：桌面可45度角和底脚折叠在一起，程度的节省空间，但对机器构造是否合理以及材料的使用时一个很大的考验。
桌面中间有两个按钮，分别有三种功能；1开仓和关仓按钮有两个；2摇塞子按钮有4个，分别在四个方向。当按下开仓键，舱门就会自动开启，这时可以将桌面上的另一幅麻将牌全部推入其内，再重复按下次按钮，舱门将会自动关闭，麻将牌桌里面有电动机带动转盘和链条（链条上有推杆）转动，并由电子芯片自动控制。同时预先洗好的牌就会自动升起，就这样反复循环。
八、 当四栋牌理好后，链条组件电机一直转动不停，应检查光电传感器S4是否不良或被异物挡住；
检查链条杆的塑料反光片表面有无油污后脏物。
九、上牌组件升降机承牌板动作不正常：
1、 正常时上牌组件的四个升降承牌板是同步工作的，如发现有承牌板不工作， 检查限位开关有无损坏；
2、 如果承牌板一直上下动作不停，应检查限位开关的压板是否对限位开关一直处于压下状态；
3、 如承牌板上升不到位，可调整限位开关压板位置，使在承牌板完全升起后，再释放限位开 关；
4、 如承牌板下沉时落不到位置，会造成卡牌，此时只要取出牌板，检查回转臂（小脚）螺丝有无松动，脱落，回转臂（小脚）开 槽有无变形。
十、理牌结束后的牌数与游戏方法规定的不一致：
1、 数码开关未按到位或数码开关不良；
2、 机器理牌时改变数码开关的状态，会产生理牌结束后的牌数与游戏方法规定的不一致，属于正常状况。这是因为理牌过程中改变 数码开关的状态，其改变后的参数将在下一次理牌时才能起作用。要改变游戏规则的状态，应在理牌指示灯亮时进行；