年轻的父母经常会提出这样的问题：“我们的孩子和邻居家的孩子年龄一样大，但就是没有人家孩子长得高，也没有人家长得胖，是不是缺少什么营养？”
小儿生长发育虽然是有一定规律的，但是在一定范围内受到多种因素的影响，存在相当大的个体差异。所谓正常值也不是的，要考虑个体不同的影响因素，才能较正确地判断是正常还是异常。同时还要进行系统地连续地观察，才能了解小儿生长发育的真实情况。
营养也是影响小儿生长发育的重要因素之一。充足和调配合理的营养是小儿生长发育的物质基础，如营养不足则首先导致小儿体重不增甚至下降，终也会影响身高的增长和身体其它各系统的功能，如免疫功能、内分泌功能、神经调节功能等。而且年龄越小，受营养的影响越大。
良好的居住环境和卫生条件如阳光充足、空气新鲜、水源清洁等有利于小儿生长发育，反之则带来不利影响。合理的生活制度、护理、教养、锻炼等对小儿体格生长和智力发育也起着重要的促进作用。家庭的温暖、父母的关爱和良好的榜样作用、良好的学校教育和社会教育等，对小儿性格和品德的形成、情绪的稳定和神经精神的发育都有深远的影响。
影响小儿生长发育的因素有以下几方面：
一、 遗传：遗传因素对小儿的生长发育有一定影响。如父母身材的高矮、皮肤的颜色、毛发的多少以及形态等，对子女都有一定程度的影响。
二、 精神因素：专家认为得不到抚爱的儿童，由于体内分泌的生长比较少，故他们的平均身高可能低于同龄儿童。
三、 营养：营养对生长发育至关重要。婴幼儿期需要合理的饮食结构，否则不但影响正常发育，而会影响日后的智能。
四、睡眠：儿童入睡后，脑垂体的前叶就能分泌出一种生长。如睡眠不足，生长就可能受阻，形成精神性侏儒症。
五、 锻炼：利用自然条件进行体格锻炼对增强儿童体质，提高发育水平和降低发病率有很大作用。日光、空气、水能促进新陈代谢、消化、吸收和血液循环，有利生长发育。
六、 疾病：长期消化功能紊乱、反复呼吸道感染、内分泌系统疾病以及大脑发育不全等，对小儿生长发育都有直接影响。
七、 环境和气候：人体学研究已经证明，秋季长重，春季长高。从地区来看，热带发育较早，寒带生长迅速。此外，合理的生活制度、清鲜空气、没有噪音和污染的环境，均有利于小儿体格和精神的发育。