自从1933年的6月6日，美国新泽西州RichardM.Hollingshead 在他家后院创办了世界上家汽车电影院之后，这种娱乐休闲方式随着汽车的普及很快风靡整个北美地区，从而成为重要的文化特色之一。
作为汽车文化的重要标志，汽车影院已经出现在世界各地。
汽车影院，即观众坐在各自的汽车里通过调频收听和观看露天电影，将停车场作为电影放映场地，使汽车内的观众在不同的位置都能看到清晰、逼真、稳定的图像，再将声音通过调频信号引入汽车内，观众就可以坐在车内观看电影了。这是随着汽车工业高度发达后所衍生的汽车文化娱乐方式之一。自从1933年的6月6日，美国新泽西州Richard M. Holling shead 在他家后院创办了世界上家汽车电影院(可容纳400辆汽车, 银幕面积为12.2米×9.15米)之后，这种娱乐休闲方式随着汽车的普及很快风靡整个北美地区，从而成为独特的文化特色之一。
一般综合考虑小汽车本身的占地面积和通道面积，平均一辆车需27平方米，用你现有场地总面积除以27，即得处该场地的观影汽车数量，如果超过200辆，则银幕面积考虑100-150平方米，如果不到200辆，考虑60-120平方米。100平方米以下的银幕可用10000流明的放映机，全套影院设备约18万。100平方米以上的银幕，要用15000流明的放映机，全套影院设备约30万。如果愿意忍受更低亮度，如不超过5000流明，则15万元全套。室内电影院的国家标准是不得低于6000流明，室外无标准，但室外有外界背景光污染，所以应提高银幕亮度。性价比高的放映机可以采用汽车影院专用一体机，用民用电即可，放映设备仅需交流220V 有功功率1500瓦。场地平整无遮挡，放映机和银幕的连线与场地长方向的中轴线重合布置。固定银幕（墙，钢架等）抗风能力强，充气银幕移动性强，便于出租，各有优缺点。其它与设备无关。
露天电影就是在室外放的电影。农村一般在晒谷场、学校操场进行，采用8.75mm放映机或16MM放映机、活动幕布。在我国七十年代开始流行，其费用由单位或个人承担，观看者不需要买票，可以随意进场观看。露天电影刚出现在农村时，听到有放影的消息，人们往往成群结队赶赴几公里，甚至十多公里以外观看。现在人们对露天电影带着乡愁般的怀念。只因缺乏，而格外感激。