在智能电表基础上构建的高级量测体系(advanced metering infrastructure，AMI)、自动抄表(automatic meter reading，AMR)系统能为用户提供更加详细的用电信息，使用户可以更好地管理他们的用电量，以达到节省电费和减少温室气体排放的目标；电力零售商可以根据用户的需求灵活地制定分时电价，推动电力市场价格体系的改革；配电公司能够更加迅速地检测故障，并及时响应强化电力网络控制和管理。
综合各种定义，可以认为：智能电表是以微处理器应用和网络通信技术为核心的智能化仪表，具有自动计量/测量、数据处理、双向通信和功能扩展等能力，能够实现双向计量、远程/本地通信、实时数据交互、多种电价计费、远程断供电、电能质量监测、水气热表抄读、与用户互动等功能。以智能电表为基础构建的智能计量系统，能够支持智能电网对负荷管理、分布式电源接入、能源效率、电网调度、电力市场交易和减少排放等方面的要求。
智能电表是基于现代通信技术、计算机技术、测量技术，对电能信息数据开展采集、分析、管理的先进计量装置。智能电表的基本原理为：依托A/D转换器或者计量芯片对用户电流、电压开展实时采集，经由CPU开展分析处理，实现正反向、峰谷或者四象限电能的计算，进一步将电量等内容经由通信、显示等方式予以输出。
功能特点
（1）可靠性
精度长时间不变，无须轮校、无安装及运输影响等。
（2）准确度
宽量程、宽功率因数、启动灵敏等。
（3）功能
可实行集中抄表、多费率、预付费、防窃电、满足互联网接入服务要求等功能。
（4）性价比
性价比高、可预留扩展功能，受原材料涨价影响小等。
（5）报警提示当剩余电量小于报警电量时，电表常显剩余电量提醒用户购电；当表中剩余电量等于报警电量时，跳闸断电一次，用户需插入IC卡，可恢复供电，用户此时应及时购电。
（6）数据保护
数据保护采用全固态集成电路技术，断电后数据可保持10年以上。
（7）自动断电
当电能表中剩余电量为零时，电能表自动跳闸，中断供电，用户此时应及时购电。
（8）回写功能
电能卡可将用户的累计用电量、剩余电量、过零电量回写到售电系统中便于管理部门的统计管理。
（9）用户抽检功能
售电软件可提供数据抽检用电量并根据要求提供优先抽检的用户序列。
（10）电量查询
插入IC卡依次显示总购电量、购电次数、上次购电量、累计用电量、剩余电量。
（11）过压保护
当实际用电负荷超过设定值时，电表自动断电，插入用户卡，恢复供电。