热分解：当油和机械设备在高温下接触时,油会发生热分解,产生胶质和焦碳,导致油失去使用价值。

氧化：油在使用过程中发生化学变化的主要原因是空气的氧化作用,氧化会生成一些有害物质,如酸类、胶质、沥青等,使油颜色变暗,黏度增加,酸值增大,进一步会出现沉淀状的污泥。

被燃料油稀释：该类废油主要指内燃机润滑油,由于部分燃料油没有完全燃烧而渗入到润滑油中,使润滑油失去原有的润滑特性。

废矿物油含有多种毒性物质，对人体健康具有一定的危害。废矿物油一旦大量进入外环境，将造成严重的环境污染。它会破坏生物的正常生活环境，造成生物机能障碍。例如废矿物油污染土壤后由于其粘稠性较大，除了堵塞土壤孔隙及破坏土质外，还能粘在植物根部形成一层粘膜，妨碍根部对水分和营养物质的吸收，造成植物根部腐烂，缺乏营养而大面积死亡。当土壤孔隙较大时，石油废水还可以渗透到土壤深层，甚至污染浅层地下水。

基础油是原油经过很长的工艺流程炼制得到的，1吨原油仅能炼制出300公斤基础油，收率较低。

另一方面，废矿物油其实并不是没有利用价值，其中变质的部分只有百分之几，采用科学合理的工艺技术可以再生利用，是具有较高再生利用价值的废弃资源。

北美和欧洲对回收的废油严格分类，通常废油回收车装有发动机油、齿轮油、液压油等不同油箱，以避免相互污染，减小处置利用难度。而在我国，废油回收还相当原始，没有分类意识，不但油品类别不区分，污染物及杂物都混杂其中，给废油再生利用增加很大难度。