电视系统首先出现于40年代的美国，初的系统是用在公寓大厦的共享天线电视；在公寓大厦的住户没有可能家家户户在自家屋顶上安装天线，因此共享天线电视系统应运而生。共享天线电视很简单，由一部安装在主天线近旁的共享天线电视放大器和铺往各住户的有线电缆组成。后来由于大功率宽频放大器技术的发展，出现了传输范围包括一个城市的电缆电视系统，由于共享天线电视系统一样有宽频放大器和传输信号的电缆、信号分配器，可以看成是后来城市范围有线电视的前身。
中国有线电视的发展始于1974年，其可概括为三个阶段[2]:
1)个阶段:即1974年至1983年期间的共用天线阶段。它技术上的特点是在全频道采用隔频传输，一个共用的天线系统能够传送五至六套电视节目，这个阶段可被称为有线电视的初级发展阶段。
2)第二个阶段:即1983年至1990年期间的电缆电视阶段。它的技术特点是对以电缆方式建设为主的企业或者城域网络采用邻频传输，可以传送10套左右的电视节目。以1985年沙市建立的有线电视网络为起点，有线电视网络从共用天线阶段演进到了电缆电视阶段。然而，在这个阶段，有的地市有线电视网络已经开始采用光缆进行远程传输。
(3)第三个阶段:即指从1990年至今。这个阶段以1990年11月2日政府颁布的“有线电视管理暂行条例”为标志，从此以后，中国的有线电视网络迈入了高速的、规范的及法制化的发展轨道中。